Моцарт и Сальери
«Моцарту и Сальери» сначала вообще не везло: написанный летом 1897 года, он был задуман самим автором как сочинение для исполнения в камерном вечере, с концертной эстрады. Несмотря на похвалы В. Стасова, Ф. Блуменфельда, Н. Забелы, на тот интерес, который проявили к опере Ф. Шаляпин и С. Рахманинов, Римский-Корсаков не решался представить своего пушкинского «первенца» па общий суд именно как оперное произведение. «Боюсь,—-признавался он критику С. Кругликову, -не есть ли «Моцарт» просто камерная музыка, способная производить впечатление в комнате с фортепиано без всякой сцены и теряющая свое обаяние на большой сцене». «Вы глубоко неправы, думая, что не надо было «Моцарта» оркестровать и приноравливать к сценическому воспроизведению», -ответил композитору критик, прослушав оперу на репетиции и первом спектакле. «Напротив, именно на сцене, среди. декораций комнаты Сальери и номера в трактире «Золотого Льва», под звуки скромного, какого-то старомодного оркестра. ваша пьеса. просто потрясает» К
В Москве «Моцарт и Сальери» был впервые поставлен в мамонтовской Частной опере с участием Ф. Шаляпина в ноябре 1898 года. Спустя семь лет, также с Шаляпиным в главной роли, оперу показали в Петербурге на сцене Мариинского театра. Блистательное исполнение Шаляпина, декорации М. Врубеля (в них спектакль шел в Москве), участие в проигрываниях оперы в частных домах таких артистов, как Ф. Блуменфельд и С. Рахманинов, усиливали атмосферу недосягаемости, которой была с самого начала окутана проблема сценического воплощения замечательного произведения, явившегося одной из вновь взятых высот русского оперного реализма. «.Просматривая новую оперу Римского-Корсакова, видишь, что здесь больше, чем где-либо в ином месте, нужны редкие певцы, которые могли бы всецело проникнуться драматическим положением героев Пушкина и в то же время были бы в состоянии пустить в ход все средства музыкальной декламации, при помощи которых композитор еще расширяет и подчеркивает силу и значение чудных, трогательных пушкинских стихов», -писал Ю. Энгель.