Прошлое богатырской Руси
В Первой симфонии (1881), наряду с русскими по характеру темами, Глазунов разработал две подлинные польские мелодии. Интересно отметить, что одна из них- тема польской песни, запрещенной царским правительством ввиду ее вольнолюбивого содержания. Чуткий художник, Глазунов последовательно проводил в этой симфонии передовую гуманистическую идею -показать силу и духовную красоту русского народа, подчеркнуть родство его искусства с демократическим польским искусством.
Славное прошлое богатырской Руси воссоздано Глазуновым в полнокровных, ярко национальных музыкальных образах Второй симфонии (1886). Через все сочинение проходит одна и та же величественная мелодия; суровая и мужественная, исполненная сосредоточенной силы, она близка по своему складу русской былинной песенности.
В Третьей симфонии (1889) ощущается сильное влияние творчества Чайковского. В ней Глазунов впервые попытался переосмыслить богатый мир художественных образов великого русского композитора. Но это сочинение не было достаточно цельным и самостоятельным.
Период творческой зрелости наступил с появлением Четвертой симфонии (1893)—глубоко оригинального и самобытного произведения. В ней мы находим продолжение той линии монументального русского симфонизма, которая определилась в творчестве Глинки и Бородина. Здесь -те же русские эпические образы, то повествовательно-величавые (например, тема вступления, проходящая через всю симфонию), то лирические, по-русски распевные (главная тема первой части). Центральный образ симфонии -русский народ, его нравственная красота и сила.