Ряд романтических музыкальных портретов
Достаточно богат мир настроений, запечатленный в фортепианной музыке Аренского -прелюдиях, этюдах, характеристических программных пьесах. Некоторые его фортепианные сочинения отличаются сложностью фактуры, виртуозностью, но никогда яркая образность не заслоняется в них сухой техникой.
Меткое, верное замечание! Его можно было бы, несколько перефразировав, распространить и на многие романсы Аренского («Менестрель», «Не зажигай огня», «Угаснул день», «Я видел смерть», «Я не люблю тебя» и другие), прямо предвещающие лаконичность, сдержанную выразительность вокального стиля Рахманинова.
Велика популярность Второй сюиты для двух фортепиано, входящей поныне в репертуар пианистов -участников фортепианных дуэтов. Озаглавленная «Силуэты», она содержит ряд романтических музыкальных портретов -«Ученый», «Кокетка», «Паяц», «Мечтатель», «Танцовщица».
В широко известной Фантазии для фортепиано с оркестром Аренский использовал два напева сказителя И. Т. Рябинина. Первый -широкая эпическая песня о князе Скопине-Шуйском. Композитор придает ей оттенок романтической приподнятости, взволнованности. Она проходит в нескольких вариантах: то торжественном, величавом, то чуть камерном, словно исполняемая в небольшом кругу самых близких и чутких слушателей. Вторая тема -песня-былина «О Вольге Святославовиче»-впервые появляется у солирующего фортепиано; собранно, четко звучит она в низком регистре, а затем перекидывается в верхние регистры, где журчит свирелью, заливается звонкими трелями, проникается светом и весельем.
Реприза -яркий пример вдохновения и мастерства композитора. Обе темы, казалось бы столь разнохарактерные, соединяются здесь полифонически в контрапункте (доминирует, однако, первый образ -патетически-проникновенная мелодия).